SEO като концепция възниква през 90-те години на 20-ти век. SEO е съкращение от Search Engine Optimization (оптимизация за търсачки). В същото време това съкращение се отнася и за хората, които практикуват тази „работа“ – seo специалистите.

В началото на ерата на интернет, когато общо имаше само „няколко“ сайтове (в действителност няколко милиона, в сравнение с повече от 20 милиарда по последни оценки), се появиха и търсачки, които не бяха сложни и доста добре индексираха съдържанието в интернет. Те бяха отправна точка за навигация, като по този начин представляваха важен източник на трафик към сайтовете. Тогава експерти осъзнали необходимостта от съзнателен контрол върху процеса на увеличаване на видимостта в търсачките и това е довело до появата на оптимизация на уеб сайтове, която има за цел да повиши качеството на трафика към уеб сайтовете.

Този „клон на индустрията“ включва в себе си определен набор от операции, извършвани от екип по оптимизиране, насочени към позициониране на по-предни места в списъка с резултати от търсене по определени ключови думи, местоположение или фрази, интересни и подходящи от гледна точка на подходящия обхват на бизнес отношенията с потребителите.